The New School House
Par Lordship Mayhem
D’après une idée originelle de Lordship Mayhem
Paru en premier sur le site ‘storiesonline dot net’ en 2011
Traduit par Cor van de Sande en 2012
Chapitre 1 ; Les feux de la gloire
À l’été, mes journées débutent de bonne heure d’habitude. Entre six et six heures trente, je me trouve à me rendre au bloc sanitaire – une structure rudimentaire à aire ouverte qui ressemble à un abri de pique-nique avec deux rangées de pommes de douches doubles, faisant quatre rangée de postes de douche en tout. L’eau est gardée dans un réservoir isolé en haut d’une tour à côté du bloc et réchauffée par un système de chauffage passif situé à même le toit du bloc. La douche est suivie par un déjeuner rapide aux restaurant du centre, puis une tournée pour combler la liste d’épicerie que Chef Jacques m’a laissé la veille après que le restaurant fut fermé et, en fin, m’occuper des myriade de détails essentiels aux bon roulement d’un centre naturiste propre à caractère familial.
L’automne et l’hiver, c’est différent. Je peux me permettre de rester au lit jusqu’à huit heures. Non pas cette journée d’octobre, toutefois, qui commença encore plus tôt que prévu avec la sonnerie persistante du téléphone à côté du lit. « Oui… ? J’arrivai à peine de le marmonner, tandis que l’image du réveille-matin se clarifia lentement devant mes yeux endormis. Trois heures quarante-sept… Trois heures QUOI ? J’ai exprimé un doute sur l’arbre généalogique de mon interlocuteur, terminant avec ‘C’est mieux d’être bon… »
« Oh, pour être bon, c’est bon, » dit la voix de Walt Cheevers, propriétaire et éditeur-en-chef du Monitor, l’imitation anémique du journal ‘La Presse’ de Manatee Bay. « Il y a tout un feu en ville. »
Ça a capté mon attention. « J’espère que ce n’est pas la résidence de quelqu’un, » répondis-je, anxieux. Je déteste voir des gens expulsés par le feu ; a part des pertes matérielles, ça a la déprimante tendance à inclure des blessures graves et souvent mortelles.
« Non, c’est l’École Primaire Willow Lane, » rapporta-t-il, ricanant de plaisir. Fantastique. L’école de ma plus jeune. Elle y fut inscrite dans la 6e.
« C’est combien grave ? »
« ‘Les flammes sautèrent vers le ciel tandis que les hommes et femmes courageux de la brigade volontaire de pompiers de la ville lutèrent vaillamment contre le monstre dévorant les halles sacrés d’Academia,’ » cita-t-il. « Je vais sortir une édition spéciale, ce matin… ça va être poétique, au bout. » Il me semblait être d’une suffisance tout-à-fait intolérable.
Je regardai le téléphone avec mépris. « C’est un crime contre la nature humaine d’être aussi joyeux et verbeux à cette heure obscène. Mais tu ne m’as pas appelé pour me demander de partir la machine à espresso dans le bar à cappuccino près de la piscine. Le Centre est quelque peu en retrait de la scène du feu. »
« La Commission Scolaire aimerait te parler et il semblerait que c’est plus ou moins urgent. »
« Ils peuvent me voir le matin venu. Ici. Nu. »
« Que dirais-tu de Chez Horace ? Dans une demi-heure ? Et enfile une paire de shorts et un tee-shirt. »
La Secrétaire de la Commission, une femme efficace d’âge moyenne du nom d’Agnès (Je n’ai jamais su son nom de famille) est arrivée en même temps que Nicklaus Slaight, le directeur de l’école de ma fille, et son enseignante, Maria Sanchez. Il fut évidant que Maria ne voulait pas être là et prit sa tasse de boue de Tori avec un sourire endormi et un commentaire dans le genre de « Tu ne sauras jamais à quel point j’ai besoin de ça. »
« De grâce, ne prenons pas trop de temps, » demanda-t-elle. « Nous devons appeler mes collègues dès que possible. Ils aimeraient sans doute entendre de leur représentant syndical assez tôt pour pouvoir agir sur l’information. »
Janet acquiesça en sa direction et celle du Directeur Slaight et dit « Nous diviserons la liste, ainsi tout le monde aura un appel. »
Maria regarda la porte avec un air contrarié tandis que deux nouveaux arrivés furent leur entrée ; Éditeur et Journaliste-en-Chef, Walt Cheevers et Maître Linda Carruthers, l’avocat du Centre Naturiste Barracuda Beach. « Les média…, » demanda-t-elle.
« Cette session extraordinaire de la Commission Scolaire de Manatee Bay viendra à l’ordre, » annonça Janet, sa voix forte habituelle réduite à un gazouillis.
Je regardai le maire White, qui retourna mon regard avec les yeux pétillants qu’il affiche quand il sait que quelque chose d’intéressante va se produire, intéressante dans le genre de cette ancienne malédiction chinoise ; ‘Puissiez-vous vivre lors d’une époque intéressante.’
Je sentis que je me faisais monter en épingle. Je sentis en plus que Manatee Bay allait vivre non seulement une époque intéressante mais carrément fascinante. « Je vois que cette réunion est à huis clos, » fis-je le commentaire ironique. Janet me lança un regard furibond tandis que Maria gloussa.
« Chef Daniels…, » demanda Janet.
Le chef des sapeurs-pompiers recueilli ses idées et annonça « Je crois bien que nous pourrons sauver les fondations. »
« Très amusant. » Janet n’avait aucunement l’air amusé.
« Que voulez-vous, » répondit le chef, visiblement irrité, « la bâtisse est plus vieille qu’Abraham, la structure fut faite de bois plutôt que du béton ou de l’acier, l’extérieur fut recouvert de bardeaux plutôt que quelque chose plus résistante au feu et autant l’intérieur que l’extérieur furent recouvert d’une accumulation de cinquante ans de peinture hautement inflammable. Le bois de la structure et les bardeaux furent tellement secs que le tout est parti comme une boite d’allumettes dès que le feu avait pris une emprise. »
Maria me souffla à l’oreille « Pourquoi identifions-nous toujours les bâtisses et les navires par ‘elles’ ? »
« Seule Dieu le saurait. Nous devrions LA demander. »
Maria étouffa un gloussement.
« Comment sont les pourtours de l’école ? »
« Recouvert de débris, surtout sur le côté nord où les murs commencèrent à tomber en premier. Le débris fut écrasé à même le sol par les pneus des camions, les boyaux et les bottes des pompiers. » Il secoua sa tête. « Personne avec le moindre parcelle de bon sens permettrait un enfant d’y jouer. »
L’école n’avait pas vraiment d’aire de jeu, de toute façon. Ils cherchèrent une solution de rechange depuis deux ans déjà mais l’expansion à Manatee Bay est restreinte car nous nous trouvons dans le ceinturon biosphérique de la Capitale, cette zone d’où elle tire son eau potable.
« Bon, d’accord… l’identification d’un nouvel emplacement pour l’école devient chose sérieuse maintenant, » nota le maire de fort bonne humeur, les yeux pétillants d’allégresse au dessus de ses moustaches en guidon.
« Merci, Capitaine Clair-de-Lune, » rétorqua Janet, très irritée. « Oui, nous devons nous y appliquer sérieusement, comme si nous ne le faisions pas auparavant. » Elle se tourna vers l’une des membres de la Commission. « Lydia, pourrais nous identifier les sites prometteurs ? »
« Seulement… seulement celle qui est à distance de marche. » Lydia semblait défaite. Ça se pourrait que ce fut parce qu’elle était debout depuis deux heures trente, mais je doutais fortement que ce fut ça, la raison.
« Juste cette seule, » demanda Janet. J’ai pu voir les autres faire la grimace.
« Seulement celle-là. »
« CELLE-LÀ ? »
« Oui, CELLE-LÀ. »