Chapitre 4 ; le chat est sorti du sac
Les huit nageuses rencontrèrent les huit membres de leur assistance officielle à l’extérieur du vestiaire des filles. Eileen sortit pour leur dire qu’elle avait confirmé que toutes les portes furent barrées et qu’il n’y avait pas de garçons dans la piscine ni dans le vestiaire des garçons.
« Laissez-les regarder, » dit Rachel. « Je n’ai pas peur. » Oh, que oui, comprit Marcia. En fait, t’es terrorisée et ta bravoure n’est qu’une façade. Elle avait déjà vu ce même regard hanté plus souvent chez les néophytes.
Elles se retirent vers le vestiaire et barrèrent la porte derrière elles. L’équipe de natation, ayant déjà passé par là une première fois, ne prirent pas de temps pour se mettre à leurs ‘maillots naturels’, comme Samantha les nommait. Anne ne fut pas loin derrière – pour elle, ce ne fut qu’un exercice intellectuel – tandis que le reste de l’assistance furent plus hésitante à se dévêtir. Rachel fut l’une des dernières à se mettre en action mais une fois à l’œuvre, elle se dépêcha pour ne pas être la dernière à finir. Elle se devait de maintenir sa réputation de dure à cuire.
« Hé, Rachel, je ne savais pas que tu te faisais teindre les cheveux ! »
« La ferme, depuis quand sont des accents verts et rose des couleurs NATURELS ? » Rachel indiqua les raies dans ses cheveux. Toutes les filles rirent à l’idée mais, tout de même, la tension baissa de façon significative.
Au tour de la piscine, Eileen et Ginger, nues, furent accostées par un groupe de 16 ados aussi nus. Eileen sonna son sifflet et annonça « Bon, les nageuses, commencer vos exercices de réchauffement. L’assistance, prenez vos serviettes et installez-vous dans les estrades. » Avec des cris de « Montre-nous ce dont t’es capable, Sam » et le cri de ralliement de l’école « Allez, allez, SD, allez, », les membres du groupe de support prirent leurs places.
Rachel s’est adonnée de s’asseoir à côté d’Anne, qui était à ouvrir un jeu d’échecs portable. Joues-tu, » demanda Anne. À la surprise de tous qui ne la connaissait que de réputation, Rachel savait effectivement comment jouer et, pour l’heure à venir, les deux eurent une partie hautement compétitive et agréable.
Après une heure de courses et d’exercices, Ginger convoqua tout le monde – nageuses et groupe de support – autour d’elle pour un sommatif de la session. « Donc, pas personne n’est en train de sauter une coche. »
Linda, dans une fausse voix aiguë, cria « Oh, mon doux Jésus, je suis toute nue » et tous se mirent à rire.
« Est-ce que quelqu’un pourrait me dire pourquoi les autres équipes qui rencontrèrent Gymnos aient capotés et loupés leurs courses ou encore ne furent même pas capables de se présenter ? Même si elles se sont très bien exécutées contres d’autres écoles ‘textiles’ ? »
Anne leva la main. « Parce que ce fut un environnement étrange. Elles ne furent pas habituées de se retrouver ainsi. »
« Exactement, » dit Ginger, « et si nous, nous allons défier Gymnos et gagner, nous nous devons d’adopter leur environnement comme étant la nôtre. Nous nous devons de nous sentir aussi à-l’aise dans leur piscine qu’elles. C’est pour ça que nous faisons ceci. C’est pour ça que j’aimerais remercier le groupe de support de nous aider à nous acclimater. Bon, baignade libre pour l’heure à venir puis tout le monde peut aller à la maison. Oui, le groupe de support également ! Debbie et Natalie, pourrais-je vous demander d’agir en tant que maîtres-nageurs avec nous ? »
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Les cours du lendemain passèrent bien. Dans le cours d’Éducation Civique, avec l’encouragement des enseignants mais aussi parce que les étudiants furent intrigués par le sujet, le devoir de la veille fut discuté en classe. Dans son cours d’Anglais, l’enseignante de Marcia la félicita ; « Excellent travail ! Ce fut comme si tu le vivais ! » Elle rougit. Anne lui mima « Pas de démarcations, » et lui lança un clin d’œil.
Le cours d’Athlétisme. En temps normale, ce fut presqu’impossible à forcer les élèves de prendre une douche, tellement que les deux sexes furent mal-à-l’aise dans leurs corps. Pas aujourd’hui ; dans les deux vestiaires, le ton fut donné par les équipes de natation. Tous à part de la fille et du garçon les plus gênés prirent leurs douches sans (presqu’aucune) hésitation.
Ce soir-là, Linda et Rebecca marchèrent ensemble vers leurs maisons. « Je n’en reviens pas que je vais dire, » dit Rebecca, « mais j’ai hâte à rentrer et à pouvoir me déshabiller. Ma mère n’avait peut-être pas ça en tête mais elle est en train de me transformer en nudiste. »
« Moi, de même, » admit Linda. Hier, quand je suis rentrée, M’man m’a fait me déshabiller aussitôt, même avant que j’ais passé le cadre de la porte. Au début, ce fut bizarre mais ce matin, ça ne me tentait aucunement de me rhabiller pour l’école. »
« Demandons ta mère si tu pourrais passer la nuit chez nous demain soir ! Nous avons un beau grand mur qui entoure la cour arrière, nous pourrons aller chercher les derniers rayons du soleil et égaliser nos bronzages ! »
« Excellente idée ! »
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Jeudi matin fut chaud et humide. Non seulement Linda et Rebecca mais tous les membres des deux équipes ainsi que leurs supporteurs furent convaincus qu’ils seraient plus à l’aise nu qu’habillé.
Quand elles arrivèrent à l’école, une de leurs copines de classe accourut vers elles et demanda, hors d’haleine, « Est-ce vrai que les deux équipes de natation pratiquent nus ? »
Rebecca lança un coup d’œil à Linda. Le télégraphe de la jungle fonctionna en force.
« Sans commentaires. » L’équipe des filles avaient deviné que cela se passerait ainsi et elles crurent que ce serait la meilleure façon d’y faire face.
Le Directeur Hayworth rencontra son personnel d’athlétisme pendant la pause pour une mise-à-jour sur le ‘Projet – battre Gymnos à leur propre jeu’. Comme de fait, Diane York fut présente.
« Bien, commençons avec l’équipe des filles. Comment ça se passe-t-il ? Seront-elles prêtes pour la rencontre ? »
« Deux filles devront améliorer leur technique mais elles y travaillent fort. Nous devrons être prêts, » annonça Ginger.
« Et l’aspect psychologique, » demanda Diane. « Est-ce qu’elles s’y adaptent ? »
« Il me semble. Je dirais même qu’elles semblent plus à-l’aise avec leurs coéquipières et l’assistance que furent l’équipe de l’année dernière. »
« Et l’équipe masculine ? »
Pas mal la même chose, » rapporta Joe.
Nous avions prévus une journée à la plage naturiste cette fin de semaine mais après en avoir discuté avec les parents des élèves, nous avons choisit d’aller plutôt vers le centre naturiste pour toute la fin de semaine. Il s’adonne que les parents de Marcia Thompson sont déjà membres et ont pu nous obtenir un prix de groupe. Nous quitterons l’école tout de suite après la pratique des filles vendredi et nous reviendrons lundi matin. Les garçons partageront la piscine avec les filles lundi après-midi. »
Non pas pour la première fois cette semaine-là, les enseignants de Saint Dunstan furent abasourdis.
« Vous y irez aussi, évidemment. Nous avons payé vos frais de séjour ainsi que celles de vos familles. »
« Pas du tout. Je n’ai même pas informé ma femme de ces baignades nues. Comment suis-je sensé l’inviter LÀ-BAS ? »
« Tous doux, Ed, » proposa Joe. « Apportes-lui ce rapport qu’ils ont distribué pour Éducation Civique et Anglais mardi dernier. »
« Ce sera ma chance de me venger de mon mari, » réfléchit Ginger. « Il me taquine sans relâche depuis que cette affaire a commencé. Mes garçons ont 5 et 7 ans ; ils n’auront pas de problème. »
Eileen réalisa d’un coup, « Oh ! Je suis sensé rencontrer mon chum cette fin de semaine. »
« Comment prendra-t-il ça, » demanda Ginger.
« Je n’ai vraiment aucune idée. »
« Bon, si je comprends bien, vous n’avez pas encore annoncé la cédule des compétitions, n’est-ce pas ? »
« Euh… non, pas encore, Madame. Je pourrais convoquer une assemblée générale cet après-midi ou nous pourrons attendre à demain. » Dans sa tête, le Directeur Hayworth compléta la phrase, « … car demain n’arrive jamais… »
« Non, il sera mieux d’agir tandis que c’est chaud. Le plus vite que l’école saisit l’idée que non seulement nous allons concurrencer Gymnos mais que nous allons les vaincre, le mieux c’est. »
Le directeur s’est senti effondrer mais maintint une brave façade. « Oui, Mme York. » Préfériez-vous que votre fille soit servie à la meute enragée en rôtie ou en friture ?
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La foule d’élèves fut à bavasser tout en pénétrant le hall d’assemblage. Rebecca et Linda écoutèrent les commentaires et le questionnement ; tous se demandèrent si l’assemblée avait un lien avec l’étrange devoir du mardi précédent. À peu près la moitié crut qu’il y avait également un lien avec l’équipe de natation. Rebecca fut déçue que leurs ‘sans commentaires’ n’avaient qu’attisé la curiosité générale.
L’orchestre de l’école joua le thème musicale de l’école tandis que tous prirent place puis, avec un malin plaisir, commencèrent une parodie de l’Ode au Chef quand le directeur entra et s’approcha du podium. Le directeur c’est laissé aller dans la plaisanterie en débutant sa présentation avec « Mes chers compatriotes… ! »
« Nous sommes ici, en premier, pour partager avec vous quelle école sera la victime des efforts de notre brave équipe de nageurs dans la première ronde des compétitions de l’Association Athlétique Inter-Écoles… »
« … l’École Intermédiaire Gymnos. »
La foule éclata. Il y a eu des cris et des ‘Boo’ et des lamentations de désespoir.
« Oui, je sais que par le passé, Gymnos s’est montré un adversaire de taille. » Il arrêta tandis qu’un étudiant anonyme fit un commentaire plutôt indélicat au sujet l’état matrimonial des parents des élèves de Gymnos. « Nous sommes conscients que d’autres équipes ont cédé sous la pression ou ne se sont même pas présenté lors du concours. » Des murmures affirmatifs généralisés furent entendus à travers la salle.
« Toutefois, » conclut-il, en augmentant le volume de sa voix, « nous sommes déterminé d’y aller, de nous battre et de GAGNER ! »
« Mais ça c’est l’école des TOUS NUS, » lamenta un étudiant défait de la deuxième année, qui Ginger reconnut comme faisant partie de l’équipe d’athlétisme.
« Exactement, » exclama le Directeur Hayworth. « Nous le savons ! Et c’est exactement ça qui est leur force – mais nous sommes arrivés à développer un programme spéciale d’entraînement pour justement contrer cette force. Pour vous en parler plus, voici la présidente du comité des Parents de Saint Dunstan, Mme Diane York. »
Linda jeta un coup d’œil à une Rebecca horrifiée. « Somnifère, » offrit-elle, « analgésique… Cyanure… ? »
« Un billet simple pour la Mongolie supérieure. »
Un garçon et une fille devant elle se tournèrent. « Becky, est-ce ça ta mère, » demanda la fille.
« Malheureusement. »
Le garçon tourna de nouveau vers l’estrade. « Elle a l’air gentille. »
« Oui, elle est belle, n’est-ce pas ? Presque domptée. »
« Penses-tu qu’elle se dévêtira pour souligner son idée, » souffla Linda.
« Oh… de grâce, ne me dis pas ça, même pas en blague. »
Malgré ses tentatives désespérées de contacter sa mère par télépathie, sa mère continua sa diatribe contre la perfidie de l’École Intermédiaire Gymnos et rentra dans les détails du programme d’entraînement. Et puis, au moment le plus sombre, un rayon lumineux vint éclairer le visage de Rebecca.
Malheureusement, le faisceau lumineux vint d’un projecteur qui balaya l’assistance tandis que sa mère invita ‘la fierté de Saint Dunstan, les seize qui agiront en fer-de-lance’ de monter sur l’estrade avec elle. Elle les nomma, un par un, donc elles ne purent même pas se cacher sous le plancher.
Tandis que Rebecca, le cœur glacé, monta rejoindre ses coéquipières, elle sentit chaque œil lui fixer le dos. Ce ne fut que plus que certain que, dorénavant, sa vie sociale se limiterait aux quinze autres nageurs debout à côté d’elle. Ces gens-là et…
Tous ceux qui les acclamèrent, bien que plus qu’une petite minorité ria aux éclats de pouvoir effacer cette honte, au point de se faire des dommages sérieux à l’abdomen. Elle tourna vers sa mère et lui souffla à l’oreille. Après tout, la misère partagée est la misère amoindrie.
« Que fais-tu du groupe de support ? »
Sa mère acquiesça de compréhension. Elle s’approcha du micro. « Nous ne devons pas non plus oublier leur groupe de support, ces jeunes hommes et femmes qui sont à aider nos champions à s’habituer à leur environnement naturiste. »
Dans la salle, Linda exprima ses sentiments avec un vocabulaire peu approprié pour une jeune dame bien élevée de 13 ans.
Toute aussi organisée, elle sortit de sa mallette une liste des garçons et des filles qui s’étaient installés nus dans les estrades tandis que les nageurs pratiquèrent leurs nages et commença à nommer des noms. Une par une, de reculant, les personnes nommées montèrent l’estrade pour rejoindre les nageurs.
« Et nous avons une petite surprise pour notre petite bande de naturistes, » annonça Diane.
« Mère, vous n’avez JAMAIS de PETITES surprises, » maronna Rebecca à travers des dents crispés.
« À partir de demain après-midi, nous sommes en chemin vers le Centre Naturiste Sunny Acres pour la fin de semaine, là où je suis certaine nous allons perdre nos dernières gênes corporelles et ainsi être prêts pour enfin donner Gymnos la raclée qu’elle mérite. Nous partons demain après l’école et nous seront de retour pour le premier cours lundi ! »
« Nous tous, » demanda Rachel, un sourire machiavélique lui éclairant le visage.
« Oui, vous tous. Je suis certaine que cela sera une fin de semaine qui sera gravé dans votre mémoire ! »
Rebecca évalua ses connaissances limitées sur le sujet et son accès limité à l’alcool. La fin de semaine sera peut-être un événement à graver à sa mémoire mais pour le moment, l’ici et maintenant fut un cauchemar à oublier.