Partie 3
Le soir venu, le rôti du dimanche consommé et avec cafés en main, les Lowry et leurs invités se sont retiré au salon pour discuter. Jenny avait décidé de retourner à sa propre maison lundi. Après tout, la maison fut sécurisée ; même si la fenêtre n’était encore réparée, elle avait été placardée, et son ex ne ferait plus de problèmes. Beth accepta tristement que Mike déposerait Jenny et les bagages à Holcombe Brook avant de continuer vers le site de travail à Deansgate tôt lundi matin. Scott indiquerait l’arrêt d’autobus pour se rendre à l’école.
Beth sortit une vidéo de la famille pour terminer la soirée avant de vouloir envoyer Scott, Chloé et Jess au lit à dix heures trente. Scott et Chloé ont regardé le film ensemble, tous deux collés à un bout du divan. Jess, qui occupa l’autre extrémité, n’a pas sorti sa tête d’un livre sur des maisons traditionnelles à travers le monde que Mike lui avait donné. Les adultes occupaient l’autre divan, avec Beth et Mike collés ensemble également. Tous tentaient de regarder le film mais passaient la plupart du temps à regarder Chloé et Scott assis en amoureux. C’était beau à voir et Beth et Mike se donnaient un sert-fort de fierté et de satisfaction.
Ce ne fut donc aucune surprise pour Jess que le jour de son anniversaire en février, Eddie avait invité Jenny et elle pour un repas gastronomique à l’un de ses restaurants préférés. Le samedi matin de la semaine précédente, pendant que sa mère et elle magasinaient pour des robes de soirées et visitaient le salon de coiffure, Jess réfléchit sur sa nature bipartisane. Oui, dès que la possibilité se présentait, elle préférait de beaucoup se dénuder mais, en même temps, elle aimait aussi la façon que du linge de qualité tomba et lui faisait paraître. Jess était également frappée pour la réalisation qu’elle ne se souvenait pas ne jamais avoir porté de robe auparavant. Pourtant, elle se trouva là, chez une couturière haut-de-gamme, à se faire mesurer pour une robe de soirée élégante. Elle finit par choisir une robe plus discrète que sa mère lui autorisa, ayant décidé de ne pas vouloir éclipser sa mère pour cette occasion, bien que c'était sensé être sa fête.
L’anniversaire de Jess tomba sur un mardi et Jenny s’était entendue avec l’école pour que Jess soit libérée pour la journée. Jess su que cela n’avait pas été facile car le directeur était d’une rigidité légendaire quand il s’agissait d’absences pour des activités familiales anodines. Jenny expliqua qu’elle a fait miroiter que Jess avait vécue tant de traumatismes qu’ils devaient rendre sa fête d’anniversaire particulièrement importante pour lui remonter le morale. Jess ne croyait pas que ça marcherait mais, apparemment, cela avait fonctionné. Pendant l’après-midi de son anniversaire, elles sont retournées au salon pour faire ajuster leurs coiffures, se faire maquiller et pour aller récupérer leurs robes chez la couturière. À sept heures moins le quart, une limousine Mercedes avec chauffeur arrêta devant leur petite maison de ville. Jess était convaincue qu’il y avait anguille sous roche. Le voyage vers le manoir converti sur la plaine du Cheshire prit trois quarts d’heure. Mère et fille furent tous deux abasourdies par l’étendue des préparatifs d’Eddie. Quand l’auto arrêta devant le restaurant, le chauffeur s’est dépêché pour sortir et ouvrir la porte de Jenny. À même temps, le portier approcha avec un parapluie contre l’averse qui menaçait et conduit les dames vers la porte du restaurant.
« Ceci est vraiment trop, » pensa Jess en soulevant sa robe afin d’éviter de marcher dessus en montant les marches en pierre.
Jenny fut accueillie par le Maître d’hôtel. « Deux pour la table Finnegan, » annonça-t-elle.
« Certainement, Madame, » répondit le Maître d’hôtel, « votre table sera libre d’ici vingt minutes. M. Finnegan vous attend au bar. » Il indiqua la direction avec un geste de la main et un sourire accueillant.
Jenny remercia le gentilhomme et guida Jess dans cette direction. Effectivement, aussitôt entré au bar, elle a vu Eddie, à attendre avec un petit verre de bière en main. Ils se sont salué avec une accolade intense et un baiser puis Eddie s’est tourné vers Jess et l’accueillit avec un sert-fort prolongé. Eddie appela alors le préposé et commanda des boissons pour Jenny et Jess. Ramassant leurs verres, ils s’installèrent à une petite table dans un recoin retiré et parlèrent gaiement. Jenny et Jess avouaient tous deux être plus qu’impressionnées par la limousine et quant au restaurant, elles étaient… sans mots. Jenny remercia Eddie aussi pour le cadeau de leurs robes de soirée.
Sous peu, Jenny, Jess et Eddie étaient convoqués vers leur table. Eddie excusa le garçon car ils auraient besoin d’un moment pour étudier le menu et d’arrêter leur choix. Cela faisait des lunes que Jenny avait oublié le peu de français qu’elle avait apprise et, quoique Jess était maintenant dans le cours de français avancé, le français du menu était au-delà de ses compétences. Eddie était plus familier avec le français de restauration, sans être vraiment habile dans la langue comme telle, et a pu expliquer les termes utilisés. Jess découvrait qu’à mesure qu’Eddie expliqua les plats, elle pouvait suivre le français écrit sans difficulté. Quand ils avaient fait leurs choix, Eddie rappela le garçon de table et ils ont placé leurs commandes. Eddie commanda aussi une bouteille de Bordeaux blanc qu’ils se sont partagés à trois. C'était la première fois que Jess prit du vin mais Eddie lui assura qu’il était parfaitement légal pour des enfants de boire en famille aux repas et que, selon Eddie, si les parents avaient mieux pris en main l’éducation des jeunes par rapport à l’alcool, qu’il y aurait eu moins d’abus en Angleterre.
Chaque service était un véritable chef d’œuvre. Contrairement aux restaurants qu’elle connaissait où les portions prônaient quantité sur qualité, les portions étaient raisonnables et laissaient la place pour le plat suivant. Par contre, Eddie lui suggérait de ralentir la cadence et de savourer chaque bouchée quand il la vit voir attaquer son entrée de Poulet Kiev de front. Eddie n'a fait que sourire et lui faire un clin d’œil quand il voyait Jess se reprendre et de réjouir de cette nouvelle expérience.
Le dessert était une mille-feuille aux framboises et à la crème Devonshire avec un glaçage aux motifs d’osier tissé entouré d’un coulis le sauce à la framboise et de chocolat. Jess regrettait presque de le détruire. Prenant une fourchette à pâtisserie (encore quelque chose dont elle ne connaissait pas l’existence), elle la démonta soigneusement étage par étage, et mangea, tout en mémorisant le goût et la texture de chaque bouchée.
Jess était tellement heureuse qu’elle se croyait dans un pays de rêves quand Eddie lui ramena à la réalité, ou n’était-ce ça qu’un autre rêve ? Même la réalité semblait trop merveilleuse pour être vraie. « Jess… bonne quatorzième anniversaire, ma chérie. » Eddie et Jenny lui ont salué avec leurs verres et Jess a retourné le salut avec la sienne.
« Bon. J’aimerais maintenant aborder pourquoi nous sommes vraiment ici, » continua Eddie.
« Je le savais…, » pensait Jess, pleine d’anticipation.
« Premièrement, je dois vous aviser, toi et ta mère, que je ne pourrais continuer à agir en tant que votre avocat dans le procès contre ton père. »
« Quoi ? Pourquoi ? » Jess était prise de panique d’un coup.
« Il n’y a aucun souci à avoir, chérie. J’ai un jeune collègue qui est tout-à-fait habileté à prendre la relève. Elle connait très bien et approuve de notre style de vie et moi, je continuerai à être disponible pour consultation. C’est que cela pourrait être interprété comme un conflit d’intérêt si je continue à agir pour vous en tenant compte de la deuxième chose que je veux t’annoncer. »
Sur ça, il sortit un petit écrin en velours d’une poche intérieure de son veston. Se leva de sa chaise et s’agenouilla devant Jenny. « Jennifer Day, me feriez-vous l’immense honneur d’accepter de devenir mon épouse ? »
« Oui, Eddie, tu sais bien que oui. » Jenny se pencha vers l’avant et les deux se réunirent leurs visages dans un baiser passionné. Jenny se leva à son tour, entourait leurs deux têtes dans ses bras et leur donna un baiser qu’ils retournèrent tous les deux. Eddie sortit alors la bague de fiançailles avec un diamant posé sur une triple bande en or tressée de l’écrin et le glissa sur l’annulaire gauche de Jenny, puis scella le contrat avec encore un baiser passionné.
« Troisièmement, j’ai renvoyé votre chauffeur car à partir de ce soir j’ai l’intention d’aménager avec vous. J’ai mon bagage dans mon auto et mon chauffeur nous conduira et viendra me chercher le matin. Je sais que ma maison est plus grande avec une belle cour mais ta mère et moi savions que ce ne serait pas juste de te séparer de Chloé et de Scott. »
« Et en quatrième, j’aurais une demande à te faire et j’espère bien que tu y accéderais, mais pour le moment, j’apprécierais que tu le gardes pour toi. J’aimerais que ce soit une surprise que nous annoncerons ensemble le temps venu alors, n’en dit rien à Chloé ou Scott, d’accord ? »